I tipi di diabete

Sebbene vi siano tre forme principali di diabete, esiste una fase antecedente la malattia chiamata pre-diabete. Il pre-diabete, anche conosciuto come alterata tolleranza al glucosio , è una condizione in cui la glicemia aumenta fino a raggiungere un livello superiore ai normali valori della maggior parte delle persone, ma non tanto da essere classificata come diabete.

Chi soffre di pre-diabete è a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 nel corso della vita se non tiene attentamente monitorata la propria condizione.

La persone con diagnosi di pre-diabete possono contribuire a evitare la progressione della malattia fino alla diagnosi di diabete di tipo 2 tenendo sotto controllo il proprio peso, svolgendo attività fisica e assumendo gli alimenti corretti.

Il primo tipo di diabete è il diabete di tipo 1, una malattia autoimmune dove il pancreas non produce più insulina o ne produce soltanto una quantità insufficiente. Il diabete di tipo 1 normalmente si manifesta in persone di età inferiore a 35 anni, di solito durante l'infanzia o l'adolescenza.

Alcuni scienziati ritengono che il diabete di tipo 1 sia una malattia di origine genetica in cui le cellule pancreatiche vengono attaccate e cessano di funzionare. Altri pensano che la malattia possa essere causata da un virus che induce il sistema immunitario ad attaccare il pancreas .

Dal momento che le cellule pancreatiche che producono insulina vengono distrutte, il diabete di tipo 1 durerà tutta la vita e dovrà essere trattato somministrando insulina tramite iniezioni o un microinfusore .

Oltre alla terapia insulinica, altri importanti fattori per prevenire le fluttuazioni della glicemia sono il regolare esercizio fisico e la particolare attenzione al regime alimentare.

Il diabete di tipo 2 si manifesta normalmente in persone sovrappeso con l'avanzare dell'età. Anche se viene a volte chiamato diabete con insorgenza in età adulta, in alcuni paesi, come ad esempio gli Stati Uniti, la malattia è diagnosticata a un numero sempre maggiore di bambini e ragazzi a causa dell'insufficiente attività fisica.

Il diabete di tipo 2 rappresenta la forma più diffusa della malattia (circa il 90% dei casi). La differenza tra diabete di tipo 1 e tipo 2 risiede nel fatto che nel secondo caso il pancreas non produce una quantità sufficiente di insulina o l'organismo non è in grado di utilizzarla in modo corretto.

Il diabete di tipo 2 è a volte considerato una malattia associata allo stile di vita, dal momento che normalmente è causato dalla vita sedentaria, dal sovrappeso e dalla scarsa attività fisica. Tuttavia l'età rappresenta un fattore per l'insorgenza della malattia, così come la familiarità. La presenza di un genitore o un fratello/sorella con insorgenza di diabete di tipo 2 in età avanzata comporta maggiori probabilità di ammalarsi di questa malattia.

La terza principale forma di diabete è il diabete gestazionale, una malattia che può manifestarsi nel secondo trimestre di gravidanza. Circa il 4% di tutte le donne gravide sviluppa questo tipo di diabete. Diversamente dal diabete di tipo 1 e 2, il diabete gestazionale generalmente scompare dopo il parto.  
       
Le donne con diagnosi di diabete gestazionale durante la gravidanza hanno una maggiore probabilità di manifestarlo di nuovo alla gravidanza successiva e sono a più alto rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 in un momento successivo. Quanto più è avanzata l'età della gravidanza, tanto maggiore sarà il rischio di manifestare il diabete gestazionale.